Гномы многда посещали это эльфийское поселение. Не часто. И даже самим себе не признавались, что их, тяжеловесных, тянет к этим взбалмошным, несерьёзным, легкомысленным... весёлым, по-детски мудрым, даже в глубокой старости похожим на собственные леса...
Выходя изредка из своих подземных кузен, гномы шли сюда продовать свои изделия, а чаще - обменивать их на шкуры, ткани, плоды... улыбки, вдохновение... Что может дать больше, чем танец эльфа? Именно эти движения помогают понять гномам, как чист ручей - и рождаются тиары, браслеты, хрусталь и алмаз в которых так похожи на живые, до ломоты ледяные потоки. А изгиб руки, тела - как ветви орешника или лозы. А золото, серебро, изумрудный блик в их волосах? А их невинные объятья, что так хочется запомнить навек - что ещё могло сподвигнуть сурового искусника-кузнеца на единственный в своём роде шедевр: изящный платиновый пояс, застёжками которому служат смыкающиеся ладони? И гномы щедро делились с эльфами лучшими своими творениями, твёрдо зная: тут оценят. Только эльфы достойны владеть плодами гномьего искусства.
Но на сей раз лес встретил гномов молчанием, воистину мёртвым. Ни смеха, ни музыки. Ни шелеста листвы, ни пения птиц.
Лес молчал.
Посёлок был разгромлен и пуст.
Видимо, эльфы справились с напавшими, ибо их трупов нигде не было видно. Но это не значило, что выжили все - трупов нежданных врагов тоже не было. Значит, эльфы унесли своих, а чужие... Ну что ж, либо волки сыты, либо нет. Но эльфы не успели уничтожить осквернённые дома свои - значит, к врагу подошло подкрепление, прогнавшее выживших. Давно. Больше месяца назад.
А лес помнил.
Вдруг пронзительный крик резанул гномий слух. Там... животные?
При его появлении волки попятились, но не ушли.
Ребёнок. Маленький эльф, только учившийся ходить. Стиснув зубы, гномы с трудом убедили себя, что не найдут сейчас тех, кто оставил тут малыша с перерезанными сухожилиями.
Караван вернулся в пещеры с нераспроданным товаром и ребёнком, готовым поступить в руки лучших (и весьма искусных) подгорных целителей.
Источник: http://zhurnal.lib.ru/ |
